В Евангелии от Марка (9.17-29) повествуется, как однажды к Иисусу Христу подошел человек, сын которого был немым и страдал припадками бешенства. Одержимого злым духом отрока приводили к ученикам Господа, но они оказались бессильны. Лишь Иисус исцелил больного, а апостолам объяснил: «Сей род не может выйти иначе, как от молитвы и поста».

Православным известно, что молиться – значит, обращаться к Богу, и что без молитвы христианская жизнь немыслима. Но некоторым, особенно из числа новообращенных, непонятно, что значит пост и почему надо поститься. Более того, многих пугает, что Православной Церковью предписывается блюсти весь Великий пост с особой строгостью, особенно в первую и Страстную седмицы. Так, в первые два дня первой недели установлена высшая степень поста – полное воздержание от пищи. В остальные дни, кроме субботних и воскресных, Церковь предписывает вторую степень воздержания – одноразовый прием пищи без масла в вечернее время. По субботам и воскресеньям разрешается третья степень поста, то есть, употребление дважды в день пищи с растительным маслом. Последняя, легчайшая степень воздержания с употреблением рыбы разрешается только в праздник Благовещения Пресвятой Богородицы (если он не в Страстную седмицу) и в день Вербного воскресения. В Лазареву субботу разрешается рыбная икра. В Страстную неделю предписывается пост второй степени, а в пятницу и субботу – полное воздержание от пищи.

Но в этой связи надо заметить, что степень воздержания зависит от личной аскезы христианина, а также от ряда объективных обстоятельств (состояние здоровья, возраст, условия и тяжесть исполняемого труда). При необходимости, Церковь разрешает облегчение от поста, ибо имеет в виду не изнурение нашего тела, а лишь ослабление нашей животной чувственности. Апостол учит: «Поступайте по духу, и вы не будете исполнять вожделений плоти» (Гал. 5.16) В этой связи полезно вспомнить, что отцы Церкви строго обличали тех, кто в пост употреблял пищу, хотя и постную, но изысканную. «Есть такие хранители Четыредесятницы, – отмечено блаженным Августином, – которые более прихотливо, нежели благочестиво, проводят ее. Они более изыскивают новые удовольствия, нежели обуздывают ветхую плоть. Богатым и дорогим подбором разных плодов они хотят превзойти разнообразие самого вкусного стола. Сосудов, в которых варилось мясо, они страшатся, а не страшатся похоти чрева и гортани своей».

Поэтому, поститься – значит, учиться подчинять, покорять, заставлять слушаться в себе то, что «мне хочется», тому, что «я должен», подчинять свое тело своей душе.

Поститься не значит только не есть скоромное (не постное). Поститься надо смиренно, не похваляясь этим, не осуждая тех, которые не постятся. Иисус Христос сказал: «Когда поститесь, не будьте унылы, как лицемеры, которые принимают на себя мрачные лица, чтобы показаться постящимися… А ты, когда постишься, помажь главу твою и умой лицо твое (то есть, будь радостным), чтобы поститься не перед людьми, а для Бога». Великие святые Православной Церкви учат, что поститься надо незаметно для других. Лучше даже съесть что-нибудь скоромное, чем осудить или обидеть другого человека, который не постится. Об этом необходимо помнить тем, кому приходится в дни поста посещать различные мероприятия, Пост должен обозначать определенную перемену в обычном образе жизни. С его наступлением надо больше молиться, чаще ходить в церковь, углубляться в церковную жизнь, отказываться от некоторых развлечений и удовольствий, которые сами по себе не являются греховными, плохими. Но от плохого надо удерживаться всегда, а пост предъявляет к верующим дополнительные требования.

Великим постом Церковь предписывает православным каждый день (кроме праздников) читать молитву святого Ефрема Сирина, которая помогает поститься и каяться. Читая эту молитву, должно совершать земные поклоны – становиться на колени, кланяясь головой до земли. Вот эта молитва:

«Господи и Владыко живота моего, дух праздности, уныния, любоначалия и празднословия не даждь ми» (Земной поклон).

«Дух же целомудрия, смиренномудрия, терпения и любви даруй ми, рабу Твоему (или рабе Твоей)» (Земной поклон).

«Ей, Господи, царю, даруй ми зрети моя прегрешения и не осуждати брата моего, яко благословен еси во веки веков. Аминь». (Земной поклон).

Таким образом, время Великого поста назначено для того, чтобы мы очистили свои души постом, говением, исповедью, постарались бы изменить в своей жизни то, что подвластно в ней греху. Усилия эти окупятся сторицей и, прежде всего, мы сможем по-настоящему, радостно встретить и отпраздновать великое торжество Воскресения Господа и Спаса нашего Иисуса Христа.